Koffein, Leber und Nieren: Wie sicher ist es?

Koffein ist die weltweit am häufigsten konsumierte leistungssteigernde Substanz – im Morgenkaffee ebenso wie im Pre-Workout-Booster. Immer wieder taucht die Frage auf, ob regelmäßiger Konsum Leber und Nieren schadet. Die Redaktion hat die Datenlage geprüft und kommt zu einem differenzierten, überwiegend beruhigenden Ergebnis – mit einigen wichtigen Ausnahmen.

Wie der Körper Koffein verarbeitet

Koffein wird nach der Aufnahme fast vollständig aus dem Darm resorbiert und erreicht nach etwa 30 bis 60 Minuten seine höchste Konzentration im Blut. Der Abbau findet nahezu ausschließlich in der Leber statt, hauptsächlich durch das Enzym CYP1A2.

Dabei entstehen die Abbauprodukte Paraxanthin, Theobromin und Theophyllin, die ihrerseits biologisch aktiv sind. Über die Nieren wird anschließend nur ein sehr kleiner Teil unverändertes Koffein ausgeschieden; der Rest verlässt den Körper als Stoffwechselprodukte.

Die Halbwertszeit liegt bei gesunden Erwachsenen meist zwischen drei und sechs Stunden, schwankt aber stark. Rauchen beschleunigt den Abbau, während Schwangerschaft, hormonelle Verhütung und einige Medikamente ihn deutlich verlangsamen. Auch genetische Varianten von CYP1A2 unterscheiden „schnelle" und „langsame" Metabolisierer.

Die Leber ist also das Hauptorgan des Koffeinstoffwechsels. Daraus folgt aber nicht, dass sie durch Koffein geschädigt wird – Abbau bedeutet nicht automatisch Belastung im Sinne einer Toxizität.

Koffein und Leber: überraschend positive Daten

Für Kaffee ist die Datenlage zur Leber erstaunlich günstig. Eine Metaanalyse von Kennedy und Kollegen fand, dass Kaffeetrinker ein geringeres Risiko für Leberzirrhose haben, und zwar mit steigender Tassenzahl. Eine weitere Auswertung zeigte ein niedrigeres Risiko für Leberzellkrebs.

Die große Umbrella-Review von Poole und Kollegen im BMJ bestätigte, dass Lebererkrankungen zu den Endpunkten gehören, bei denen Kaffeekonsum am konsistentesten mit einem geringeren Risiko verbunden ist. Allerdings handelt es sich überwiegend um Beobachtungsstudien, die keinen eindeutigen Kausalzusammenhang beweisen.

Interessant ist, dass dieser Effekt nicht allein dem Koffein zugeschrieben wird. Kaffee enthält Chlorogensäuren, Kahweol, Cafestol und weitere Stoffe mit antioxidativen und entzündungshemmenden Eigenschaften. Für isoliertes Koffein in Kapseln oder Pulvern lassen sich die Befunde daher nicht eins zu eins übertragen.

Anders sieht es bei Fatburnern und „Boostern" aus, die Koffein mit weiteren Pflanzenextrakten kombinieren. Bei solchen Mehrkomponentenprodukten sind wiederholt Leberschäden berichtet worden – meist jedoch aufgrund anderer Bestandteile wie grüner Tee-Extrakt in hoher Dosis oder nicht deklarierter Stimulanzien.

Koffein und Nieren

Koffein wirkt leicht harntreibend. Dieser Effekt ist bei Gewöhnung allerdings gering, und bei moderatem Konsum tragen koffeinhaltige Getränke trotzdem zur Flüssigkeitsbilanz bei. Eine Dehydrierung durch normalen Kaffeekonsum ist bei Gesunden nicht zu erwarten.

Langzeitdaten zur Nierenfunktion sind ebenfalls eher günstig. In der ARIC-Kohorte war höherer Kaffeekonsum mit einem etwas geringeren Risiko für eine neu auftretende chronische Nierenerkrankung verbunden. Auch hier gilt: Beobachtungsdaten, keine Beweise.

Bei bestehender Nierenerkrankung ist die Lage komplexer. Koffein kann den Blutdruck kurzfristig erhöhen, und Bluthochdruck ist einer der wichtigsten Treiber des Nierenfunktionsverlusts. Nierenkranke sollten ihren Konsum daher mit dem Nephrologen besprechen.

Ein Sonderfall sind Nierensteine. Einige Studien deuten darauf hin, dass Kaffeetrinker eher seltener Steine bilden, möglicherweise durch die höhere Trinkmenge. Bei Neigung zu Steinen bleibt die ausreichende Flüssigkeitszufuhr entscheidend.

Wie viel ist unbedenklich?

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat 2015 Koffeinmengen bewertet. Für gesunde Erwachsene gelten Einzeldosen bis 200 Milligramm und Tagesmengen bis 400 Milligramm als unbedenklich. Für Schwangere und Stillende liegt die Tagesgrenze bei 200 Milligramm.

Für die Leistungssteigerung empfiehlt die International Society of Sports Nutrition Mengen von etwa 3 bis 6 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht, etwa 60 Minuten vor der Belastung. Bei 80 Kilogramm entspricht das 240 bis 480 Milligramm – also bereits am oberen Rand der EFSA-Tagesgrenze.

Problematisch wird es, wenn mehrere Quellen zusammenkommen: Kaffee am Morgen, Booster vor dem Training, Energydrink am Nachmittag. Gerade Pulverprodukte sind gefährlich, weil wenige Gramm reinen Koffeinpulvers bereits toxische Mengen enthalten können.

In Deutschland weist das Bundesinstitut für Risikobewertung regelmäßig auf diese Gefahr hin. Akute Vergiftungen äußern sich mit Herzrasen, Unruhe, Erbrechen und Krampfanfällen und sind in Einzelfällen tödlich verlaufen.

Wer vorsichtig sein sollte

Auch wenn Koffein für Leber und Nieren Gesunder kein relevantes Risiko darstellt, gibt es Personengruppen, die besonders aufpassen müssen.

• Menschen mit schwerer Lebererkrankung: Der Abbau ist verlangsamt, die Wirkung hält länger an.
• Patienten mit fortgeschrittener Nierenerkrankung oder schwer einstellbarem Bluthochdruck.
• Personen mit Herzrhythmusstörungen oder Angststörungen.
• Nutzer von Medikamenten, die CYP1A2 hemmen, etwa Fluvoxamin oder Ciprofloxacin.
• Schwangere und Stillende.

Für Sportler gilt außerdem: Leberwerte können nach intensivem Krafttraining ansteigen, ohne dass Koffein beteiligt ist. Wer Laborwerte bestimmen lässt, sollte zwei bis drei Tage vorher auf harte Einheiten verzichten, um Fehlinterpretationen zu vermeiden.

Koffein steht seit 2004 nicht mehr auf der Verbotsliste der WADA, wird aber im Überwachungsprogramm beobachtet. Für Wettkampfsportler ist es also erlaubt, die genannten Sicherheitsgrenzen bleiben aber dieselben.

Fazit der Redaktion

Für gesunde Erwachsene gibt es keine Hinweise, dass moderater Koffeinkonsum Leber oder Nieren schädigt. Kaffee ist in Beobachtungsstudien sogar mit einem geringeren Risiko für Lebererkrankungen verbunden.

Die eigentlichen Risiken liegen in hohen Gesamtmengen aus mehreren Quellen, in hochdosierten Pulvern und in Kombinationsprodukten mit fragwürdigen Zusätzen.

Wer seine Tagesmenge im Blick behält und bei Vorerkrankungen ärztlichen Rat einholt, kann Koffein auch im Training sinnvoll nutzen.

Weiterführend empfehlen wir unsere Artikel zur Leistungssteigerung mit Koffein, zu Pre-Workout-Boostern im Check und zur richtigen Vorbereitung auf Leberwerte im Blutbild.

Literaturverzeichnis

1. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific Opinion on the safety of caffeine. EFSA J. 2015;13(5):4102.
2. Guest NS, VanDusseldorp TA, Nelson MT, et al. International society of sports nutrition position stand: caffeine and exercise performance. J Int Soc Sports Nutr. 2021;18(1):1.
3. Kennedy OJ, Roderick P, Buchanan R, Fallowfield JA, Hayes PC, Parkes J. Systematic review with meta-analysis: coffee consumption and the risk of cirrhosis. Aliment Pharmacol Ther. 2016;43(5):562–574.
4. Kennedy OJ, Roderick P, Buchanan R, Fallowfield JA, Hayes PC, Parkes J. Coffee, including caffeinated and decaffeinated coffee, and the risk of hepatocellular carcinoma: a systematic review and dose–response meta-analysis. BMJ Open. 2017;7(5):e013739.
5. Poole R, Kennedy OJ, Roderick P, Fallowfield JA, Hayes PC, Parkes J. Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes. BMJ. 2017;359:j5024.
6. Hu EA, Selvin E, Grams ME, Steffen LM, Coresh J, Rebholz CM. Coffee consumption and incident kidney disease: results from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) Study. Am J Kidney Dis. 2018;72(2):214–222.