Cordyceps für Sportler: Was die Studienlage zeigt

Cordyceps gehört zu den bekanntesten „Vitalpilzen" und wird seit Jahren als natürliche Leistungshilfe für Ausdauersportler vermarktet. Berühmt wurde der Pilz in den 1990er-Jahren, als chinesische Läuferinnen mit Rekordzeiten auf sich aufmerksam machten und ihr Trainer unter anderem Cordyceps erwähnte. Die Redaktion hat geprüft, was kontrollierte Studien tatsächlich zeigen.

Was ist Cordyceps?

Cordyceps ist eine Gattung parasitärer Schlauchpilze. Die bekannteste Art, Ophiocordyceps sinensis (früher Cordyceps sinensis), befällt im tibetischen Hochland die Larven von Schmetterlingen und wächst aus ihnen heraus. Wild gesammelt gehört dieser Pilz zu den teuersten Naturprodukten der Welt.

Für Nahrungsergänzungsmittel wird daher fast nie der wilde Pilz verwendet. Stattdessen kommen fermentierte Myzelkulturen zum Einsatz, etwa der Stamm Cs-4, oder die verwandte Art Cordyceps militaris, die sich auf Getreidesubstraten kultivieren lässt.

Als wirksamkeitsrelevante Inhaltsstoffe gelten Cordycepin (3'-Desoxyadenosin), Adenosin, Polysaccharide und Ergosterol. Cordyceps militaris enthält in der Regel deutlich mehr Cordycepin als Präparate auf Basis von Cs-4.

In der traditionellen chinesischen Medizin wird Cordyceps zur Stärkung von Lunge und Nieren sowie bei Erschöpfung eingesetzt. Diese Tradition ist jedoch nicht mit wissenschaftlichem Wirksamkeitsnachweis gleichzusetzen.

Vermutete Wirkmechanismen

Die Hypothesen zur Leistungssteigerung konzentrieren sich auf den Energiestoffwechsel und die Sauerstoffversorgung. In Tier- und Zellstudien wurde eine erhöhte Bildung von ATP, dem universellen Energieträger der Zellen, beschrieben. Zudem soll Cordyceps die Gefäßerweiterung und die Sauerstoffnutzung verbessern.

Auch antioxidative und entzündungshemmende Wirkungen werden berichtet. Diese könnten theoretisch die Regeneration nach intensiver Belastung unterstützen.

Diese Mechanismen sind überwiegend in Labor- und Tiermodellen untersucht. Ob sie in den beim Menschen erreichten Konzentrationen eine Rolle spielen, ist offen. Gerade bei Pilzextrakten unterscheiden sich die Zusammensetzung und damit die mögliche Wirkung stark zwischen Produkten.

Für Sportler entscheidend sind deshalb nicht die Mechanismen, sondern die Ergebnisse kontrollierter Leistungstests am Menschen.

Was kontrollierte Studien zeigen

Die Ergebnisse sind gemischt. Parcell und Kollegen untersuchten trainierte Ausdauersportler über fünf Wochen mit dem Cs-4-Präparat. Weder die maximale Sauerstoffaufnahme noch die Ausdauerleistung verbesserten sich gegenüber Placebo.

Auch Earnest und Kollegen fanden bei Radsportlern, die ein Cordyceps-haltiges Kombinationspräparat erhielten, keine Leistungsverbesserung. Colson und Kollegen untersuchten eine Kombination mit Rhodiola und sahen keine relevanten Unterschiede bei der Sauerstoffsättigung im Muskel.

Positive Ergebnisse stammen eher aus Studien mit untrainierten oder älteren Teilnehmern. Chen und Kollegen fanden bei gesunden älteren Erwachsenen eine Verbesserung der Ventilationsschwelle und der metabolischen Schwelle nach zwölf Wochen.

Hirsch und Kollegen beobachteten bei jungen Erwachsenen nach drei Wochen Einnahme einer Pilzmischung mit Cordyceps militaris eine verbesserte Toleranz gegenüber hochintensiver Belastung. Allerdings handelte es sich um eine Mischung, sodass der Effekt nicht eindeutig Cordyceps zugeordnet werden kann.

Einordnung: Für wen könnte es sich lohnen?

Insgesamt deutet die Studienlage darauf hin, dass gut trainierte Ausdauersportler kaum profitieren. Ihr Organismus ist bereits stark an Belastung angepasst, sodass kleine Effekte schwer messbar sind.

Für ältere Freizeitsportler oder Menschen, die mit dem Training beginnen, gibt es einige Hinweise auf einen Nutzen. Die Datenbasis ist jedoch klein, und die Studien verwenden unterschiedliche Präparate, Mengen und Messverfahren.

In den Studien wurden meist Tagesmengen von etwa 1 bis 3 Gramm Myzelextrakt über mehrere Wochen eingesetzt. Ein akuter Effekt einer Einzeldosis vor dem Training ist nicht belegt.

Wer Cordyceps ausprobieren möchte, sollte dies als Experiment über vier bis zwölf Wochen betrachten und nach Möglichkeit objektive Werte wie Laufzeiten oder Leistungsdaten vergleichen, statt sich nur auf das subjektive Gefühl zu verlassen.

Qualität, Sicherheit und Rechtslage

Die größte praktische Herausforderung ist die Produktqualität. Wild gesammelter Cordyceps ist so teuer, dass Fälschungen und Streckungen verbreitet sind. Bei kultivierten Produkten variiert der Gehalt an Cordycepin und Polysacchariden stark.

• Auf Angaben zu Art (C. militaris oder Cs-4-Myzel) und Wirkstoffgehalt achten.
• Produkte mit unabhängigen Analysen auf Schwermetalle und Verunreinigungen bevorzugen.
• Wettkampfsportler sollten auf Dopingsubstanzen getestete Präparate wählen.
• Bei Präparaten aus Wildsammlung ist eine Bleiverunreinigung in Einzelfällen beschrieben worden.

In Studien wurde Cordyceps gut vertragen. Gelegentlich traten Magen-Darm-Beschwerden, Mundtrockenheit oder Übelkeit auf. Da Cordyceps möglicherweise die Blutgerinnung und den Blutzucker beeinflusst, sollten Menschen mit Gerinnungshemmern oder Diabetes-Medikamenten ärztlichen Rat einholen.

Bei Autoimmunerkrankungen und unter Immunsuppressiva ist Vorsicht geboten, da Pilzextrakte das Immunsystem anregen könnten. Für Schwangere und Stillende fehlen Sicherheitsdaten.

In der EU ist der rechtliche Status je nach Art und Herstellungsverfahren unterschiedlich: Für bestimmte Cordyceps-Zubereitungen ist die Novel-Food-Verordnung zu beachten. Gesundheitsbezogene Angaben zur Leistungssteigerung sind für Cordyceps nicht zugelassen.

Fazit der Redaktion

Cordyceps ist kein bewiesenes Leistungsmittel. Bei trainierten Ausdauersportlern zeigten kontrollierte Studien keine Verbesserung von VO2max oder Ausdauer.

Einige Hinweise gibt es auf Effekte bei älteren oder untrainierten Menschen sowie auf eine bessere Toleranz hochintensiver Belastung – allerdings aus kleinen Studien mit unterschiedlichen Präparaten.

Wer Cordyceps nutzen möchte, sollte auf geprüfte Qualität achten, realistische Erwartungen haben und den Effekt objektiv überprüfen.

Lesen Sie dazu auch unsere Artikel über Rhodiola rosea, über Beta-Alanin für hochintensive Belastungen und über Nitrat aus Rote-Bete-Saft im Ausdauersport.

Literaturverzeichnis

1. Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004;14(2):236–242.
2. Chen S, Li Z, Krochmal R, Abrazado M, Kim W, Cooper CB. Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585–590.
3. Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017;14(1):42–53.
4. Earnest CP, Morss GM, Wyatt F, et al. Effects of a commercial herbal-based formula on exercise performance in cyclists. Med Sci Sports Exerc. 2004;36(3):504–509.
5. Colson SN, Wyatt FB, Johnston DL, Autrey LD, FitzGerald YL, Earnest CP. Cordyceps sinensis- and Rhodiola rosea-based supplementation in male cyclists and its effect on muscle tissue oxygen saturation. J Strength Cond Res. 2005;19(2):358–363.
6. https://steroidelegalkaufen.com/produkt/adipex-retard-phenterminum-resinatum-30x/